Famosa por sua beleza, cultura, música e história, Cuba é um país interessante. Mas quanto Cuba alterou desde 2014? O especialista em Cuba e o operador de turismo de longa data John Ahrens nos fornece a baixa.

Tivemos incrivelmente sortudos. Novembro de 2014, nos encontrou voando sobre o Caribe para o nosso primeiro check -out para Cuba. Tinha sido um destino quente em nossa lista de viagens por muitos anos e finalmente estávamos indo.

Mal sabíamos que menos de uma semana depois de uma das experiências de viagem mais inesquecíveis que já tivemos, o presidente Obama aliviaria as sanções com Cuba. Isso começaria um conjunto de mudanças rápidas em um país que não faz parte do mundo em geral desde a década de 1950.

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Tivemos sorte porque vimos Cuba antes dessas mudanças, mas desde então, ficamos intrigados ao ver o quanto Cuba alterou e se todas as mudanças foram ruins.

Para uma versão condensada da entrevista de John, confira nosso artigo hospedado sobre a excelente viagem Y.

Conversamos com John Ahrens-proprietário da empresa Cuban Adventures-para nos dar sua manipulação de como Cuba se alterou nos últimos anos tumultuados.

Quanto Cuba alterou – John Ahrens de aventuras cubanas

1. Qual é a maior mudança que você viu desde a política cubana dos EUA muda em 2014?

Viagens independentes nos EUA

As mudanças de Obama tornaram legal para os americanos viajarem para Cuba sem ter que fazer uma turnê em grupo escoltada. Isso levou a um aumento nos visitantes americanos.

As legislações dos EUA exigem que esses viajantes independentes ainda tenham que permanecer com atividades culturais e educacionais e ficar longe de atividades puramente turísticas. Eles também precisam manter um diário de check -out explicando quais atividades realizavam todos os dias.

Essa forma independente de viagem pode ser mais barata do que pagar por um pacote turístico com tudo incluído.

Outros benefícios de viagem dos EUA

Por decreto presidencial, Obama fez o máximo que pôde para permitir que os americanos viajassem para Cuba e para os 2 países negociarem e coordenarem, embora não tenha sido capaz de acabar com o próprio embargo comercial, que está escrito na Constituição.

Portanto, além das mudanças nos regulamentos, também havia um sentido geral de que o governo americano (sob Obama) não estava interessado em ser rigoroso nos americanos e fazer cheques retornando de Cuba.

Funcionários aduaneiros dos EUA

Na Cuban Adventures, levamos nossos viajantes americanos a relatar sua experiência para nós ao retornar aos EUA e passar pela imigração. Até agora, nenhum deles relatou ter sua papelada verificada.

O interrogatório mais severo foi: “O que você estava se apresentando em Cuba?” E fornecendo a resposta “o turismo de pessoas para pessoas” foi suficiente para ser acenado. Um cliente relatou-nos que, quando ela respondeu a “pessoas para pessoas-educacionais”, o funcionário respondeu com uma resposta muito amigável “que é a resposta certa”.

Impacto dos números de turismo

O efeito disso foi um grande aumento nos números turísticos em 2016. Os números que já vi mencionados são um aumento entre 25 e 30%, o que foi um aumento semelhante em 2015.

Isso pode não parecer muito, mas, durante os períodos de pico de férias, as instalações cubanas não conseguiram acompanhar. Não havia camas suficientes para todos os visitantes.

Os turistas foram obrigados a dormir nas praças públicas de cidades populares, como Trinidad e Vinales, e os cubanos, sempre os improvisadores, estavam alugando os bancos traseiros de seus Chevys vintage estacionados por US $ 10 por noite.

Os visitantes de outros países também aumentaram. O motivo para eles serem ver Cuba antes que as legislações relaxem ainda mais o significado ainda mais americanos inundasse a ilha, mudando -a para sempre.

O potencial do turismo em Cuba para aumentar ainda mais do que isso é indiscutível. Só temos que lembrar que Cuba fica a apenas 150 quilômetros do continente dos EUA. Na década de 1950 – antes da Revolução – havia voos de Miami para Havana a cada meia hora. Você pode dirigir seu automóvel em uma balsa em Key West e, três horas depois, dirigir -o até o cais no porto de Havana.

Para aqueles que têm o desejo, essa urgência de “ver Cuba antes que ela mude” é bem justificada.

2. Você acha que é mais fácil viajar em Cuba agora do que há 5 ou 10 anos atrás?

Definitivamente. Raul Castro chegou ao poder em 2008 e, desde então, fez muitas reformas que permitiram mais empresas privadas, incluindo aquelas que prestam serviços a turistas como restaurantes, bares e táxis privados.

Cuba no passado

Quando visitei Cuba pela primeira vez em 2002, praticamente tudo foi especificado, o que significa que os serviços foram executados ineficientemente e por funcionários do governo mal pago mal motivados. Era difícil se locomover e normalmente desafiador encontrar uma boa refeição.

Serviços privados estavam disponíveis, no entanto, em muitas situações, eles eram ilegais, e sair em Cuba como turista significava queVocê sempre esteve um pouco no limite.

Cuba agora

Agora, existem táxis em particular em todos os lugares, que são legalmente habilitados para pegar turistas, e há novos restaurantes e bares particulares aparecendo o tempo todo.

O que é fantástico nisso é que todas essas são empresas privadas de pequena escala administradas pelos próprios cubanos locais e tiveram por indivíduos e famílias. Então, ao visitar Cuba agora, com exceção de passar o tempo em um resort de praia, você está em contato com a autêntica cultura e sociedade cubana para toda a sua visita.

Essas liberdades e oportunidades de renda aumentam que os cubanos também são mais felizes e relaxados. Você ainda pode ver o estranho traficante nas ruas em Old Havana, mas esse tipo de encontro agora é muito menos frequente.

Então, talvez seja realmente o melhor momento para conferir Cuba no momento, pois existem muitos serviços disponíveis e o país ainda não foi totalmente invadido pelo turismo e influência americanos.

3. Qual é o maior desafio que os viajantes ainda enfrentam em Cuba?

O acesso à Internet é difícil, no entanto, eu diria que o maior desafio para os viajantes é obter acesso ao seu dinheiro. Você não pode pagar por coisas com cartões de crédito em Cuba. Você precisa pagar em dinheiro em pesos conversíveis cubanos (CUC), cuja taxa é definida para refletir o USD.

Você pode obter dinheiro da CUC dos caixas eletrônicos, no entanto, muitos cartões bancários estrangeiros não funcionam em Cuba. Cartões de bancos e bancos americanos que são obtidos por bancos americanos (por exemplo, Citibank, Westpac, St George) também não funcionam em Cuba. Outros bancos simplesmente tomam a precaução extra de não ter seus cartões funcionando em Cuba, mesmo que não sejam bancos americanos.

No entanto, essa situação é melhor do que era antes. Em 2015, a MasterCard permitiu que seus cartões funcionassem em Cuba, mas alguns bancos ainda bloqueiam as transações de seus clientes tentando usar o MasterCards lá.

Tivemos que resgatar muitos viajantes ao longo dos anos que ficaram presos em Cuba sem fundos.

4. Qual é a atitude local para com os turistas?

Os cubanos são naturalmente muito amigáveis ​​e sociáveis, e não escondem esse aspecto de sua personalidade quando se trata de estrangeiros.

O turismo também é um dos principais mercados de Cuba, então os turistas são muito valorizados pelos cubanos e feitos para se sentir muito bem -vindos.

5. Como as empresas locais se adaptaram ao aumento do turismo?

Houve um aumento substancial na atividade no setor turístico privado.

Muitos mais famílias desenvolveram um quarto extra em sua casa e licenciaram sua casa como pousada para os turistas ficarem. Em alguns destinos populares, como Vinales, onde a cidade original é muito pequena, quase todas as casas são uma casa de hóspedes licenciada para turistas. No centro de Vinales, é realmente difícil encontrar uma casa hoje em dia que não seja uma pousada.

Muitas casas de hóspedes que já existiam adicionaram quartos extras. Algumas pousadas agora têm até 12 espaços para turistas (como um mini hotel), o que é algo difícil de pensar apenas alguns anos atrás.

O governo cubano desenvolveu mais hotéis e entregou contratos a grandes grupos de hotéis estrangeiros para construir e gerenciar novos hotéis, como o impressionante Manzana Kempinski na Praça Central de Havana.

6. Como o presidente Trump afetou a situação em Cuba?

Em 16 de junho de 2017, Trump revelou que iria reverter todas as mudanças regulamentares que Obama havia feito. Ele forneceu seu governo até 16 de setembro para confirmar todos os detalhes, mas ainda assim nada foi implementado e nenhum detalhe foi confirmado.

Portanto, os viajantes independentes dos EUA, por enquanto, ainda podem conferir legalmente Cuba, e nenhuma regras realmente mudou. No entanto, o efeito dessa afirmação produziu muito medo e incerteza, e muitos viajantes estão adiando sua viagem até saber quais serão as regras.

A declaração de Trump fez remover que ainda seria legal para os viajantes dos EUA fazer uma turnê de grupos de pessoas para pessoas escoltadas. Realizamos tais passeios, no entanto, mesmo as vendas desses passeios caíram.

No entanto, a razão para isso acreditamos ser principalmente por causa da recente passagem do furacão Irma, e agora o aviso de viagem que o governo dos EUA emitiu em 29 de setembro [sobre a série de ataques sônicos aos funcionários], que muitos estão declarando que é desnecessariamente alarmista e, portanto, antagônico em relação a Cuba. Aqui está um bom artigo sobre isso.

7. O furacão Irma em setembro de 2017 foi devastador – e ocorreu perto do início da temporada turística de pico em Cuba.

O país se recuperou?

Tudo em Cuba está de volta ao normal, exceto por alguns dos hotéis de resort de praia gravemente danificados nos segredos norte da parte central de Cuba, como Cayo Coco, Cayo Santa Maria e Cayo Guillermo.

O governo cubano revelou que terá esses lugares prontos a tempo da alta temporada, mas suspeito que às vezes possa levar mais tempo do que isso para se tornar totalmente operacional. Mas o governo cubano pode agir surpreendentemente rapidamente quando precisar, então eu posso ser surpreendenteed.

O que era realmente triste foi aqueles incontáveis ​​flamingos, que têm colônias naturais nessa área, pereceram por causa da tempestade. Não recomendo procurar imagens disso. Vendo aqueles flamingos impressionantes quebrados pela força do furacão, achei bastante perturbador.

Devido a esses avisos de viagem pelo Departamento de Especificação dos EUA, esperamos uma queda no turismo no curto prazo. Isso será bom para aqueles que estão visitando nesse período, pois é provável que seja menos congestionado nos principais locais turísticos.

8. Havana foi muito impactado pelo furacão Irma?

Grandes ondas e tempestades fizeram inundações em áreas baixas perto da costa em Havana, como o centro de Havana e algumas áreas de Vedado, especialmente ao longo do rio Almendares. As autoridades cubanas relataram que 10 pessoas morreram, 7 das quais estavam em Havana.

Os moradores que vivem nas áreas inundadas, sofreram perdas materiais e danos causados ​​pela água em suas propriedades. Felizmente, nenhum dos lugares que conferimos em nossos passeios sofreu grandes danos.

Cancelamos os passeios que ocorreram por causa do início de datas pouco antes, durante e logo após o furacão, por causa do afeto Cuba. Todos esses clientes foram reembolsados ​​o custo de seus passeios.

Mas desde então todos os nossos passeios estão em execução normalmente.

9. Como as aventuras cubanas foram alteradas ao longo dos anos?

O negócio tem visto crescimento desde que abrimos em 2005. No entanto, nos últimos dois anos, esse crescimento está em uma nova escala.

Começamos com 2 guias em 2005. Isso aumentou para 11 guias até 2011 e agora temos uma equipe de guia de mais de 40 anos (além de numerosas funcionários administradores no terreno em Cuba) e a equipe de vendas em todo o mundo. Grande parte do aumento veio de outros negócios de viagens usando nossos serviços em Cuba e nos enviando seus grupos.

O mesmo, mas melhor

Essencialmente, no entanto, não alteramos muito. O estilo de nossos passeios ainda é muito o turismo de interação local de pequenos grupos. Usamos guias turísticos cubanos locais e quase todo o alojamento que usamos para os passeios é em casas de hóspedes e casas de família em Cuba.

Definitivamente, tem sido um desafio manter esse estilo ao lidar com um volume tão aumentado. No entanto, em muitos aspectos, nossos serviços melhoraram com a equipe mais especializada e dedicada e mais sistemas e rastreamento formal para garantir a qualidade do serviço.

Agora, temos uma semana formal de treinamento em Havana todos os anos para o Workshop com os guias sobre como fornecer um serviço ainda melhor e garantir que eles entendam todas as nossas políticas, diretrizes e procedimentos de segurança.

10. Vejo que você oferece passeios americanos específicos agora; Você poderia me contar mais sobre isso?

Abrimos uma filial de nossos negócios nos EUA para lidar especificamente com o mercado dos EUA. Precisávamos fazer isso para poder prestar serviços legalmente aos americanos em Cuba por meio de passeios licenciados de pessoas para pessoas.

Nossos passeios sempre foram pessoas para as pessoas em grande estilo, então, uma vez que o escritório montado nos EUA, os passeios eram fáceis de montar. Só precisávamos adotar as atividades de interação educacional, cultural e social opcionais que sempre oferecemos aos participantes da turnê e os incluímos nos pacotes básicos de turnê para os americanos.

Isso torna o preço desses passeios substancialmente mais altos do que nossos passeios regulares-por exemplo, US $ 1850 por pessoa para uma turnê P2P de 9 dias em comparação com US $ 650 para uma turnê regular de 8 dias.

Os acompanhantes de Trump

Por um tempo lá, também precisávamos incluir um acompanhante nos passeios. Era uma pessoa estrangeira enviada na turnê para ser responsável por garantir que os americanos participassem das atividades educacionais incluídas.

Eles também foram acusados ​​de escrever o diário da turnê que forneceu uma descrição das atividades diárias. No momento, o acompanhante não é um requisito, mas provavelmente será novamente uma vez que Trump revelar os detalhes das mudanças.

Muito obrigado John por tantas informações sobre Cuba. Vamos torcer para que sejam as mudanças à frente para Cuba – e as atualmente em jogo – tenha a resu mais positiva